Aprender con fuentes primarias. El catastro de Ensenada: geografía, historia y transferencia del conocimiento

El aprendizaje de las formas de trabajo propias de la Geografía, la Historia y otras ciencias afines tiene su base empírica en el manejo de fuentes primarias, en los casos en los que esto es posible. Esta labor queda muchas veces relegada en la educación primaria, la secundaria e incluso la universitaria. Y lo hace en favor de las fuentes secundarias, cuya disponibilidad y acceso son más inmediatas y están sujetas a condicionantes comparativamente menores.

Esto tiene un efecto especialmente relevante sobre el conjunto de la ciudadanía y las personas en formación que no se van a dedicar académica o profesionalmente a ello, estadísticamente la mayoría de la población. Sea por falta de interés o por desconocimiento, los archivos corren el riesgo de ser percibidos como una realidad externa a la propia experiencia y con nula o mínima vinculación con la cotidianeidad de la vida. Esta situación presenta dos consecuencias que consideramos no deseables: la transferencia de conocimiento desde la fuente a la ciudadanía y los educandos se interrumpe; el interés por su preservación y estudio se vuelve, en la forma y en la práctica, objeto externo a su interés, como ocurre en las iniciativas de protección ambiental y patrimonial menos efectivas.

El catastro de Ensenada se presenta como una oportunidad singular para corregir la situación descrita. Tanto por su extensión territorial, el detalle documental (respuestas generales y respuestas particulares) que supone, como por la disponibilidad de buena parte del mismo mediante el Portal de Archivos Españoles (http://pares.mcu.es/Catastro/). El acercamiento a esta fuente se puede realizar de forma planificada incluso desde el tercer ciclo de educación primaria, y claramente a partir de ESO, en Bachillerato y Universidad.

En su forma más sencilla, ofrece la posibilidad de conocer cómo era representado el municipio donde reside el alumnado. Resulta útil aquí el bosquejo que la mayoría de municipios tiene al inicio de sus respuestas generales, compararlo con la situación actual mediante herramientas como google maps o cartografía física es una forma eficiente de comprobar los cambios en el tiempo, las dinámicas urbanas y rurales, así como la mejora en la propia percepción del entorno.

Un planteamiento más ambicioso puede incluir el acercamiento a la visualización de los documentos, la lectura de las primeras preguntas de las respuestas generales y su cotejo con los datos ofrecidos por las versiones contemporáneas de aquellas, como son las fichas municipales (https://bit.ly/2UoGuQu). Antes, como ahora, ya había interés por conocer algunas variables de la realidad natural y sociocultural de los lugares, como una forma no solo de conocimiento, sino de control sobre el entorno.

En última instancia, las respuestas particulares pueden ofrecer una experiencia de inmersión histórica para la reconstrucción de la demografía, la economía y la percepción territorial de la época. Lo que ayuda tanto a comprender la evolución en detalle de los asentamientos humanos así como a explorar las posibles causas y consecuencias de su evolución, en cruce con otras evidencias.

La revisión minuciosa de la labor científico-didáctica realizada en este sentido se pone en valor y ayuda a crear puentes entre ciencia y ciudadanía, a la par que ésta aprehende de primera mano el verdadero significado de los procesos geográficos e históricos que han desembocado en la realidad presente.

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