Comunicación y pandemia en la era de la posverdad: El discurso de El País y el Mundo ante la COVID-19

La investigación que aquí se presenta analiza el impacto mediático de la crisis sanitaria provocada por la COVID-19 durante los primeros meses de la aparición de este fenómeno mediante el estudio de las páginas de opinión de los dos diarios nacionales de mayor relevancia e influencia, El País y El Mundo. El objetivo principal es examinar cómo sendas cabeceras, a través de sus secciones de opinión, presentaron el nuevo coronavirus a la opinión pública española a lo largo de sus primeros meses de existencia; una etapa marcada por la confusión y la inestabilidad con motivo de las todavía imprevisibles consecuencias que traería consigo dicha enfermedad, luego calificada de pandemia. Se buscaba averiguar, por tanto, qué temas predominaron en los textos de opinión, desde qué enfoque (framing) se trataron, y si existieron diferencias y/o semejanzas entre los periódicos mencionados. Para ello, a fin de evitar los sesgos propios del análisis del discurso, se empleó una metodología basada en el software de examen textual comparado: Sketch Engine, que sucedió a una fase previa de observación y que permitió conocer el contenido de los textos y el establecimiento de una serie de temas y lemas (palabras clave) que ayudaron al procesamiento de la información. Los resultados revelan, en primer lugar, el creciente protagonismo del coronavirus en la agenda mediática, que pasó de una presencia escasa y circunstancial a una casi exclusiva, fruto de la expansión del patógeno por el continente europeo y su influencia directa en la realidad hispana. Así, puede delimitarse la investigación en función de tres fases longitudinales determinadas por los hitos que variaron el discurso periodístico: una primera etapa, desde el 31 de diciembre a la segunda semana de febrero de 2020, que coincide con la cancelación del Mobile World Congress de Barcelona; una segunda, desde mediados del mismo mes hasta la manifestación del 8 de marzo; y una tercera, a partir de esta última fecha, cuando la problemática del virus se hizo claramente predominante. En segundo lugar, este trabajo pone de manifiesto los evidentes contrastes en el posicionamiento de las dos publicaciones, que en ocasiones abordaron cuestiones comunes, pero difirieron de manera clara en la configuración de un determinado imaginario colectivo sobre la enfermedad, sus causas, y su inferencia en un futuro cercano, probablemente a razón de sus diferencias ideológicas. A este respecto, y en último término, se demuestra que la prensa tradicional, representada en esta ocasión por sus máximos puntales, no consiguió escapar del alto grado de polarización política que atravesaba España en ese momento, lo que afectó sobremanera al discurso periodístico.

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