Elyne Mitchell, ¿una pionera olvidada del ecologismo social?

La serie de relatos infantiles Silver Brumby hizo de Elyne Mitchell (1913-2002) una de las autoras de ficción más queridas de Australia. Sin embargo, lo que poca gente sabe es que también fue una de las primeras escritoras en llamar la atención sobre los desafíos a los que su país se enfrentaba en caso de no frenar la expansión destructiva de las ciudades y la industria. Por lo anterior autores como Albrecht (2007) defienden que Mitchell debería acompañar a Aldo Leopold (2019) y otros en la lista de los pioneros de la idea y la práctica de la conservación ambiental.

Al hilo de la lectura de su obra Soil and civilization (1946), en esta ponencia nos plantearemos una pregunta algo diferente: ¿podemos también considerar a Mitchell una pionera del ecologismo social (VVAA, 2009)? Su defensa de la conservación del suelo, la flora, la fauna o el agua del continente Oceánico es incustionable. En su obra Mitchell ilustra cómo las prácticas industriales estaban destruyendo las dinámicas ecosistémicas más básicas para la vida. La autora muestra un conocimiento sofisticado de la naturaleza orgánica del suelo, de la importancia de conservar su fertilidad y la humedad, del impacto de la deforestación y de la introducción de la ganadería masiva o del papel de los bosques en las montañas como captadores de agua. Mitchell muestra que sin una buena política de conservación de los suelos y el agua Australia estaba condenado a una desertificación en avance, a la pérdida de la capacidad de producción de alimentos, a los incendios y a la sequía. Es más, su conciencia de la naturaleza limitada de un recurso como el suelo le llevó incluso a comprender la enorme trampa sistémica que supone el uso y abuso de los combustibles fósiles, que no son más que depósitos de energía solar muy concentrada (Turiel, 2020).

No obstante, estas consideraciones ecológicas y metabólicas (González de Molina y Toledo, 2011) se insertan en una reflexión política, económica e incluso ontológica mucho más amplia. Es ahí donde precisamente su clasificación como pionera del ecologismo social se hace más dudosa. Por un lado, ésta recoge nociones cercanas a éste como el holismo, la ecodependencia (Riechmann, 2005), la necesidad de una nueva cultura que integre a la naturaleza o epistemologías que aúnen la ciencia y la tradición. Pero, por otro, su obra aparece también atravesada por nociones como la de raza o pueblo y defiende los modelos ruralistas y tradicionalistas que los fascistas ingleses de inicio de siglo pusieron en marcha en el seno del grupo English Mistery (Stone, 2003). Corriente que, además, aparece profusamente representada en sus fuentes bibliográficas. Por tanto, para tratar de determinar hasta qué punto Mitchell puede o no ser considerada una pionera del ecologismo social recorreré brevemente la relación que existió entre los orígenes de la agricultura orgánica y la crítica al industrialismo y el fascismo europeo de inicio de siglo, evaluando hasta qué punto Mitchell puede considerarse o no parte integral de éste.

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