La ilustración científica en los medios y las revistas especializadas. Nuevas tendencias e imagedemias.

La representación de la naturaleza es una inquietud que acompaña desde siempre a la humanidad. En el siglo XXI, el desafío de representar cosas que muchas veces están alejadas de la visión humana es una constante en las publicaciones pedagógicas, divulgativas, informativas o científicas. La representación visual de datos, procesos o mecanismos microscópicos se complica con el advenimiento del conocido como “Big data”, que muchas veces necesita de interactividad con los datos para la comprensión de procesos o evoluciones temporales.

La reciente pandemia del COVID-19 ha causado una sobrecarga de ilustraciones científicas y divulgativas en los medios digitales y tradicionales. En nuestras investigaciones hemos comprobado que muchas veces se usan atribuciones, reconstrucciones o imágenes incorrectas del virus SARS-CoV-2 en los medios de comunicación. En el mundo de los contenidos, en los tiempos de la pandemia por COVID-19, se llega a hablar de infodemiapara referirse a la divulgación masiva de contenidos falaces o directamente equivocados.

La reproducción habitual en los medios del coronavirus causante de la COVID-19, es una imagen de diseño retocada para ilustración, a color y en 3 dimensiones y no una imagen real. A pesar de existir imágenes reales de microscopia electrónica y reconstrucciones científicas de libre acceso, muchas veces encontramos imágenes que se corresponden a virus de la gripe, virus de otras especies animales o virus inventados directamente y modificados con imaginación. Incluso los servicios de diseño de los medios digitales o tradicionales, alteran la ilustración para adaptarla al diseño o atributos de la imagen de marca del productor de contenidos. Hay muchos motivos para esta fuente de desinformación:

Los trabajos educativos, divulgativos o la mera ilustración que acompaña a los artículos de investigación, se basan muchas veces en imágenes de stock fotográfico, reproducidas sin contrastación. Esto hace que los medios del mundo se parezcan cada vez más. Por otro lado, incluso a nivel científico, nuevos softwares de ilustración, usan imágenes de recurso que nos alejan del trabajo cuidadoso del ilustrador científico, que con sus dibujos revelaba un mundo inaccesible a nuestros sentidos. Un ejemplo de contraste, serían las ilustraciones de neuronas de Santiago Ramón y Cajal proponiendo un modelo direccional de flujo del potencial de activación. Una manera de expresar ciencia y belleza, distinguir una estructura fielmente a lo observado. En cierta manera, hoy se ha sustituido la imagen reveladora y analítica por la ilustración de diseño.

Dado que las representaciones visuales tienen un gran impacto en los observadores, sería adecuada una especial atención al rigor de esas imágenes y no fomentar su reproducción mecánica de repositorios poco científicos. Actualmente estamos investigando el impacto emocional de estas imágenes erróneas en los consumidores. Proponemos el término imagedemia para hablar de unainfodemiade baja intensidad presente en los malos usos de la ilustración científica, como en el citado ejemplo del SARS-CoV-2.

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