Los basia catulianos en Los besos de amor (ca. 1780), de Juan Meléndez Valdés

A partir del ecuador del Setecientos, asistimos a una proliferación de versos eróticos, debido al avance paulatino hacia nuevas formas de entender las relaciones interpersonales y la sexualidad, lo cual se refleja en la literatura del momento. Cuando se habla de esta producción, cabe establecer una distinción entre aquellas obras que son abiertamente sexuales y obscenas –Arte de las putas (ca. 1770), de Nicolás Fernández de Moratín, El jardín de Venus (ca. 1780), de Félix María de Samaniego, etc.- y aquellas en las que el componente lascivo aparece mitigado, de manera que repunta una galantería y una sensualidad propias del estilo rococó.

Los besos de amor (ca. 1780), del poeta setecentista extremeño Juan Meléndez Valdés, son un ejemplo de esta última tendencia. Bajo dicho título se incluye un total de veintitrés odas anacreónticas que se recrean en el goce sensual de la voz poética y sus amadas. Por este motivo, permanecieron inéditas hasta 1894, es decir, más de un siglo después de su fecha de escritura, hasta que fueron recuperadas por Foulché-Delbosc. Estas están inspiradas en los Basia (1539), del poeta holandés neolatino Johannes Secundus, los cuales constituyen su fuente principal, si bien también se pueden destacar otras influencias más o menos directas.

A su vez, en la base de ambas compilaciones se encuentran tres poemas del escritor latino Gayo Valerio Catulo –carmina V, VII y XLVIII-. Es bien sabido que sus basia constituyen un tópico más que recurrente en la tradición erótica literaria no solo española, sino europea, y en esta sería en la que se insertaría la ya citada obra del autor dieciochesco, que tiene por título, precisamente, la traducción de este término latino junto al sintagma “de amor”. Esto se debe a que, en la mayoría de sus composiciones, se mencionan los besos como gesto sensual que comparten los amantes.

A pesar de la distancia cronológica y espacial que separa las composiciones latinas de las dieciochescas, existe una notable influencia del poeta veronés en el extremeño tanto en la temática como en el tratamiento que concede a sus versos. A estas huellas se suma la amplificatio que lleva a cabo Meléndez al desarrollar dicho asunto en sus veintitrés odas.

El objetivo principal que nos planteamos es, precisamente, rastrear y ahondar en las huellas catulianas de los basiaen Los besos de amor mediante un análisis minucioso que examine las expresiones, referencias y giros empleados en los versos de ambos autores. La necesidad de tratar este tema se debe a que, hasta el momento, la relación entre ambos ha sido, únicamente, apuntada de manera breve por la crítica, de ahí que pretendamos arrojar algo más de luz sobre dicho asunto.

Los resultados demuestran que se trata de una de las evidentes huellas clásicas en la producción poética de Meléndez Valdés, gran conocedor de esta tradición y recreador, según el concepto de la imitatio clásica, y en un estilo más o menos libre, de famosos versos que han pasado a la posteridad. Gracias al análisis de temas como el propuesto, las futuras investigaciones se podrán acercar con mayor éxito a la producción literaria de una de las grandes voces del Siglo de las Luces.

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